印度經濟監測中心（CMIE）發現，2022年印度只有10％的女性符合就業或正在求職的條件，這意味著真正投入職場工作的女性比率更少於10%。在這樣的背景下，出身印度社會裡的低種姓階級女性，若想賺錢貼補家用，一定難上加難。
 
2023年11月1日，慈濟在印度菩提迦耶成立了縫紉班，希望協助婦女們習得一技之長，將來藉著縫紉手藝，賺取一點生活費。菩提迦耶有許多村民出身低種姓階級，生活非常辛苦，如果家庭入不敷出，沒有足夠謀生技能，又缺乏工作機會的婦女，長期下來心理累積的壓力，讓她們經常壓力爆表。但縫紉班的成立，為這些困境找到了出口。
 
學員從揮剪刀到展開笑容
 
菩提迦耶縫紉班剛成立的時候，課堂氣氛劍拔弩張。縫紉班幕後推手之一，慈濟馬來西亞志工胡桂雲還記得，剛開班時，學員經常在上課時互相開罵吵架，手上甚至拿著剪刀互相較勁，甚至連老師也無法阻止。胡桂雲可以理解，這是長期生活在印度社會底層女性，所學到的生存法則：「若想生存，就是不能被欺負！」 


 不過隨著課堂逐日進展，縫紉班的氣氛漸漸有了改變。志工胡桂雲為學員請來印度裁縫師萍姬（Pinke），擔任指導老師。縫紉班招募的30多名學員，她們來自思龍加村與牧羊女村，多出生於印度的低種姓階層，幾乎沒有受教育的機會。 
 
不識字怎麼做筆記呢？萍姬老師想出1個方法，她在白板上畫版型，線條上標示紅點和黃點，紅點代表1吋長，黃點代表半吋長；老師還教她們，1根食指的長度大約3吋，1個指節長約1吋，這個方法很管用，學員們跟著畫樣，專心做起自己的筆記。


 婦女們跟著老師，從學會打版到裁剪，到懂得如何操作縫紉機，她們做出了小圍兜、小孩子穿的褲子、洋裝，這些作品，讓她們開心地笑了，因為每人都如願完成了1件完整且可愛的作品。
 
改變從心開始 露琵的分享
 
學員的笑容，讓志工胡桂雲非常欣慰。希望她們透過縫紉來維持生計，雖然是成立縫紉班的目標，最重要的還是希望她們能夠感受到生命的溫暖，學會溫柔的力量。

 

其中有1位學員露琵（Rubi），之前完全不認識慈濟，因為婦女代表到村裡宣導慈濟有成立縫紉班，她才報名參加。其實開始的時候她也很猶豫，因為村裡的婦女都不敢出門，但是上課3天之後，她自己察覺到，「我到這裡來是對的，我很開心可以到這裡來學習。」
 
從小在貧窮環境下長大的露琵，父母每天為了生活奔波，即使她現在已經結婚，但還是認為生活就是為了填飽肚子，有個遮風避雨的家。而未想過原來人可以自由、快樂地活著，甚至不知臉上還有1種運動，叫做「笑容」。

 
先生在外地工作，每年只回家6、7次，露琵獨自在家帶著3個孩子。11月12日是印度的新年（排燈節），先生從外地回來，看到露琵臉上露出笑容，且比較會跟人交談，問她原因。她說，自己參加了慈濟的縫紉班，現在覺得日子過得很開心。
 
露琵接著唱由靜思語編成的歌――〈心中有愛 才會人見人愛〉給先生聽，還告訴先生，「慈濟人教我們心中有愛，是最美的笑容，而且做每件事都要面帶微笑。」先生聽了，也為她感到高興，還囑咐她天天都要去上課。
 
露琵還告訴胡桂雲，她最喜歡的1句靜思語就是，心不難，事就不難，露琵領悟到，原來很多事情都是來自於「心」，只要心不覺得難，天下就沒有難事。
 
慈濟在印度菩提迦耶的縫紉班，也許無法立即讓當地婦女在經濟上有顯著的改善；但相信，會有更多像露琵一樣的佛國子民，會從心領會到喜悅與力量，用自己的雙手開始改變命運。
 
（文：魏玉縣 印度報導 慈濟基金會文史處黃湘卉編輯 2023/11/23）