九年前（2001）美國發生911事件後，慈濟新澤西分會首次受邀參加宗教聯合祈福會，與基督教、天主教、希臘東正教和猶太教結合，融合種族與宗教，一起為世界和平而祈求。今年第十次的祈福會輪到由慈濟主辦，志工以最恭敬的態度迎接西方各宗教的教友走入東方佛教道場，希望讓大家更了解佛教慈濟的大愛世界。

會場座無虛席  破歷年參與人數

證嚴上人曾開示「愛的反面不是恨，而是冷漠」，然而九年前911世貿大樓驚世災難發生後，在新澤西一個小鎮「雪松林市」卻牽出了有情世界。

雪松林市是慈濟新澤西分會靜思堂所在地，911災難發生後「慈濟新澤西分會」第一次受邀參與宗教聯合祈福會。每年感恩節前的星期二，結合基督教、天主教、希臘東正教、猶太教與佛教的聯合祈福會，藉以不同種族，宗教的力量祈求世界和平、天下無災難。

慈濟新澤西分會九年來從無缺席，並在當天捐贈冬令發放的素食物資。志工們秉持上人教誨「走入人群、深耕社區」而努力，今年第十次參與宗教聯合祈福會，終於輪到主辦重任，以雙手迎接西方各宗教居民走入東方佛教道場，二百八十位參與者讓會場座無虛席，破了每年參與的人數，也讓大家更了解佛教慈濟的有情世界。

11月23日是雪松林市的感恩節宗教聯合祈福會。今晚特別的暖和，是11月底少有的天氣；對慈濟人而言，今晚也是志工敞開雙手迎接不同宗教團體的教友，來到佛教慈濟有情世界的殊勝日子。

師兄姊早早到達靜思堂動員起來。七點不到，唱詩班和手語隊也來到會場準備最後的彩排。民眾攜家帶眷緊接在後面陸續的來到，其中老菩薩因對宗教的虔誠信仰出席率特別高，志工們以纖細的心來扶持老菩薩進場。

對美國人而言，脫鞋、穿襪套，還要攜帶鞋套將其放在自己椅子底下，是一件新鮮事，雖然似乎有些麻煩，但他們都能入境隨俗、也覺得舒適。會場一片祥和，期待今晚祈福會的開始。

祈福會在八點開始，全場座無虛席。第一次結和慈濟合唱團共四十人的唱詩班以一首〈We gather together〉（我們相聚在一起）進場，氣氛溫馨祥和。首先是慈濟美國總會副執行長陳濟弘師兄致歡迎詞，接著市長Robert O’Toole 以及各宗教代表，帶領大家同心感恩祈禱。在慶祝感恩佳節的同時，提醒大家要以感恩的心感恩所擁有的一切，並要虔誠的為其它因戰爭所苦的人，戰爭災難犧牲的人、貧窮飢餓的人、病苦、不順意的人獻上深深的祝福與感恩！

猶太教唱詩班成員Benji Ellen Schiller 獻唱〈Holy God〉，歌聲中有著傳遞溫情的魔力，讓人聽了心也跟著暖活起來。在當今這個視聽混淆，人心浮燥的社會裡，藉著今晚的聖歌，讓大家在心靈上找到自己的喜悅和平靜。隨著歌聲的弦律，每個人都沈浸在上人「普天三無」的意境中。

第一次以英文結合中外唱詩班和手語呈現在祈福會上，再次感受到人與人之間的「愛、信任、原諒」的重要，柔和優美的手語九年來獲得大家熱烈共鳴，今晚配上唱詩班的歌聲，更是讓會眾深深了解上人所要傳遞涵義。依照每年的傳統，會中傳遞捐款箱讓民眾自由捐款，今年共收到1357.51美元，它將平分給捐給Meeting Emergency Need With Diginity（MEND）和慈濟新澤西分會。

感恩節前共祈求 人心淨化最祥和

五大宗教齊聚一堂，展現了最佳的凝聚力。今晚是宗教、種族的大融合，會眾攜老扶幼並肩齊坐、慈濟人彎下腰來替老菩薩脫鞋套、穿鞋，對老菩薩悉心的扶持，牽握著手相互了解、話家常，每個人都沉浸在大愛的有情世界。

對許多第一次接觸佛教的會眾而言，參與今晚的祈福會，了解這神秘的東方佛教是一項有意義經驗。住在附近老人公寓行動不便的老菩薩Ruth，因朋友是今晚唱詩班的成員，而第一次參與祈福會，她很高興地說：「踏進這裏感覺很好！那麼多的宗教，其實大家都是擁有同一個信主。」

另一位居民Jane表示：「在此地住了那麼久竟然不知道有這麼棒的地方！她很喜歡佛教，總覺得它很詳和。尤其喜歡靜思書軒的人文氣氛。對國畫有興趣的她，答應幫我們招到學生，讓國畫社教班能盡早開班。」

教發組長劉慈楚師姊邀請Jane有空就到靜思書軒品茶，並興奮地和大家分享今天招到國畫社教班的外國學生的收穫。許多第一次踏進慈濟靜思堂的居民，對靜思堂的建築及設備讚歎不已，對慈濟人的笑容與親切服務更是留下深刻的印象，「進來這裡感到很自在、很舒服，真希望自己成為一位佛教徒。」一位民眾表白出她今晚的感覺。

在感恩節前， 慈濟人懷抱感恩的心以大愛有情雙手歡迎會眾的來到，在人與人的接觸中相信所有來賓都能深深感受。誠如一位老菩薩所說「最能表達今晚祈福會的意義就是『感恩』。」一語道破與會者的心聲。今晚的活動將是明天的歷史，但它的涵義、它傳遞佛教的訊息和上人的教誨，將會深植在外國朋友的心中而不斷傳言下去。

（文：劉淑榕 林慈惺 劉慈楚 許慈秧 美國新澤西報導 2010/11/23）