每年四、五月，美國中西部發生龍捲風是很平常的事，12月卻很少見。但，今年（2021年）美國時間12月10日深夜至13日，中西部約有三十個龍捲風發生，鄰近有八個州遭遇強烈龍捲風侵襲，可以說是歷史上最嚴重的龍捲風災情。
 
根據統計，有九十四人在這場災情中死亡；美國拜登總統於12月11日發表談話哀悼羅難者，並且承諾全力協助災區復原。美國全國廣播公司（NBC）報導，其中一個龍捲風被稱為「四州大龍捲風」，四小時內襲擊阿肯色、密蘇里、西納西與肯塔基州，移動逾二百三十哩（約三百七十公里）。
 
恐怖龍捲風 夷平美國中西部八州
 
美國電商龍頭亞馬遜在伊利諾州一間倉庫屋頂坍塌災情嚴重。美國志工韋錦全及楊雅萍的住家距離事故地點只有十二分鐘的車程，聞訊即就近前去勘災。其他災區，因聖路易聯絡處距離是有三百二十五公里，比起距離災區有六百三十五公里就的芝加哥分會近，所以由聖路易聯絡處的志工負責勘災，再由芝加哥團隊統籌救災事宜。
 
災難後的第二天（12/12），志工前往密蘇里州迪法恩斯鎮，放眼所及房子不是全毀就是半毀，當地災民亞當，分享龍捲風的恐怖回憶，也向志工指出他已經無法居住的家。
 
12月14日美國志工與上人視訊報告災情，上人開示，這次災難對於美國來說，也是一個大哉教育，災難都是瞬間沒有預警的，平時大家都會說，平平安安沒有什麼災難；現在看到美國的災難就是給我們警惕，要趁這次向人人募心募愛。

 

翌日，美國芝加哥團隊啟程前往災區並於傍晚抵達，舉目所見盡是斷垣殘壁的淒涼景象、當地法院圍牆排滿了往生者的照片及弔唁的花圈，志工停下腳步默禱三分鐘向往生者獻上最真誠的祝福。
 
團隊在蔡雅美副執行長的帶領下，來到她的寄宿家庭弟弟蘭迪家，討論物資集結地點以及動員當地志工的可能性。另一方面，芝加哥分會謝濟介則和密蘇里州紅十字會聯繫，商討發放事宜。
 
17日，動員十五位志工志工即在密蘇里州進行首次發放，但因為災情實在太大了，許多災民在驚慌之下投靠親友，加上中西部的人比較保守，不一定願意來接受外界的幫助。現場只發放了十七戶，現值卡十七張、竹筒十七個、毛毯及圍巾三十二條。發放結束，志工返回芝加哥分會已是深夜十一點多了。
 
志工超越六百公里送愛  梅菲爾德市長淚說感恩
 
心繫災民，芝加哥團隊馬不停蹄，兩天後（12/19）在肯塔基州梅菲爾德市舉辦第二場發放，那是個有一萬人的小城，初估整個城市有百分之二十受損，市中心幾乎已經全毀，居民們受到巨大重創，失去了住所也沒有了交通工具和繼續工作的能力。
 
發放的物資18日晚間就先運達。蔡雅美副執行長說：「我們的大卡車還有三部車子，載運著一千五百條的毛毯，還有四千條圍巾，還有靜思語平安(吊飾)。所有物資都已經抵達肯塔基飯店，我們進行打包，希望能把愛，及時送到災民手中，讓他們在這麼寒冷的天氣裡，能感受到全球慈濟人的愛心，對他們災民祝福的心。」
 
梅菲爾德市凱西市長，在了解慈濟的賑災計畫之後，幾天緊繃的心情終於稍稍放鬆，抱著蔡雅美師姊感動落淚，激動地說：「當我聽到你們的組織規畫，要為我們失去所有財產的鄉親，所做的事情，我的情緒再也難以壓抑，我打從心底深刻確切地意識到，你們將為我們社區帶來溫暖。」
 
結束當天的發放工作，志工決定在耶誕節前夕，要再為梅菲爾德市一千戶受災家庭發放現值卡，讓他們能在這寒冷的冬天裡過節應急。
 


螢火蟲暗夜點光 全美募愛動起來
 
大災難也是大教育，上人指示美國志工，除了救災外，也要自我警惕——我們知道過去没有積極付出，所以慈濟人不夠多，要趁這一次向人人募心募愛，大家要把這波災難當成菩薩修行道場，引領眾生，把大家愛的力量匯合起來。
 
謹記上人教誨，志工在全美啟動募心募愛，他們以「馳援冬季龍捲風重災區」為標題，製作募心募愛的海報，海報上面印有慈濟捐款的QR Code，讓人人啟發愛心，隨緣布施；也提醒人人世間無常要提高警覺，而要消滅災難，唯有人人虔誠，同時也要用虔誠的心來齋戒。
 
看到美國的志工，動員速度，美國聯邦急難救助總署在12月15日對全美國正式的報告中，公告慈濟基金會是全美震災的重要夥伴。
 
另外，美國人文學校也啟動災區送暖，學校老師會教導學生們在美國發生什麼樣的災難，啟發大家悲心，帶動學生祈禱、義賣募愛。
 
12月22日志工再次透過視訊向上人報告，上人感恩不管哪裡有災？哪裡有苦？慈濟人一定都會克服萬難，去呵護著、愛護著，去付出，慈示，「這就是人間菩薩，就像火金姑的精神，哪怕是黑的夜晚裡，這一群火金姑也可以閃閃發光、發亮，讓黑暗的環境成為點點滴滴美好的美景。」
 
（文：黃湘卉 花蓮連線報導 2021/12/29）