西非獅子山共和國的孩子手舉海報，開心地表達感謝。近幾年，經過了伊波拉病毒疫情、內戰和水患的侵擾，加上今年（2020年）全球性的新冠肺炎疫情，他們的生活並不容易。天災人禍之後，還能看見孩子們充滿希望的笑容，令人更加疼惜。 

災禍頻仍  援助及時
 
位於西非的獅子山共和國，曾在2013年底爆發伊波拉病毒疫情，加上當地連年的內戰、不斷水患，儘管自然資源豐富，但生活條件仍然相當惡劣。慈濟從2015年開始援助獅子山，主要以伊波拉病患遺孤、內戰後的殘疾人士以及水患災民和孤兒所作為重點目標，除了物資的發放之外，也協助小兒麻痺社區造井和儲水槽，確保用水品質。
 
今年新冠肺炎疫情爆發之後，獅子山共和國也受到影響，截至8月底，已經累積了超過兩千個病例，造成七十人喪生。眼看雨季就快要到了，疫情卻沒有趨緩，原本就困頓的生活很可能又要雪上加霜。
 
為了協助獅子山共和國的人們，慈濟和自由城明愛會合作，在當地的醫療院所和孤兒院發放五穀粉，而裝五穀粉的桶子，也可以作為洗手桶來利用，方便居民洗手，提高衛生條件，預防新冠肺炎。
  
五穀溫飽  洗手防疫
 
「這是來自臺灣，這裡也有洗手的七步驟，還有如何防止新冠肺炎的傳播，這裡也有美麗的獅子山國旗……」明愛會專案經理查爾斯，和孤兒院的院生，講解洗手桶的由來和使用方式，這次送來的，不只是可以溫飽的五穀粉，還有白色的桶子，搭配水龍頭能夠裝水洗手，防堵病毒的傳染。
 
雨季即將來到，這份資糧，來得剛剛好。孤兒院的負責人瑞秋，收到物資相當感動，「五穀粉來得是時候，因為現在是雨季，孩子可以吃五穀粉以及麵包，原本他們只有白麵包。」而孤兒院的院生看到有五穀粉可以吃，也感到很開心：「我們很開心，感謝你們的捐贈，我們今天就可以吃五穀粉了，謝謝，我愛你們。」
  
苦難之處  用愛付出
 
當地時間7月20日至26日，慈濟也和當地合作夥伴開始了一年一度針對伊波拉倖存者的大米發放，主要發放社區為獅子山西部區。當地夥伴表示，今年來領取大米的伊波拉倖存者有減少，因爲他們已有自力更生的能力，或是已經搬離西部區。
 
發放志工九十度鞠躬進行大米發放，而受惠者也帶著快樂的笑容收下。「收到大米後就再也不用擔心雨季時的糧食問題，非常感恩！」居民們把收到的大米頂在頭上，迫不及待帶回家與家人分享，短時間不用再擔心雨季來臨時的糧食問題。
 
「這是全世界最好吃的米。」聖瑪麗法蒂瑪孤兒院已經連續五年收到慈濟提供的大米，這次一收到，主廚馬上就煮給孩子吃。孩子們覺得臺灣的大米很甜，他們非常喜歡。這次除了大米，志工們也帶來了要給孩子們的鞋子和衣服，拿到新衣服，孩子們興奮的穿起來，開心的合照留影。
 
這一波在獅子山共和國的扶困專案，一直到8月底前，一共發放了十公斤的五穀粉四百四十六包，十公斤的大米五萬多包，累計受益人次達到七萬三千多人。苦難的地方，更要用愛來持續付出。
 
（整理自獅子山扶困專案工作進度簡報 2020/08/29）