攝影者：呂月霞

南非愛滋病氾濫效應，已危及第二代學童的生存與教育，尤其是落後的鄉間首當其衝，而位處南非約堡郊區的黑人社區， 也因為土地貧瘠加上愛滋病肆虐，居民普遍窮困，連帶的也波及孩童的成長和教育。

慈濟人努力嘗試用不同的方式來鼓勵社區居民自立更生，改善生活，而帶動當地居民從事菜園耕種正是其中的方法之一。可是受限於經驗、土質乾硬，以及無法突破缺水、缺肥的先天條件，卻往往連開墾最起碼的家庭菜園也常面臨失敗的考驗。

所以當師兄、師姊獲知南非知名醫療慈善團體「抗愛滋軍隊」的「耕植扶貧計畫」，對土壤改良實驗有了突破，而且已經嘉惠了幾所學校的訊息時，便在蔡師兄穿針引線下，大家迫不及待向該團體的負責人廖興祥醫師挖寶。

廖醫師向慈濟人表示，該項計畫目前已經克服了技術瓶頸，可以讓耕地達到省水與自生有機肥的目標，在他的輔導下已有學校實際進入實驗階段，同時也準備積極推廣到全南非。簡言之，這項扶貧計劃主要推廣對象是落後地區小學，希望經由菜園的收成，提供給貧窮學童當營養午餐，以強化他們的營養和學習的能量。

廖醫師還當場親自帶領小學師生熟練的操作種菜細節， 首先在挖好的坑洞中心放入預先打滿細孔的寶特瓶，然後以土壤和堆肥填滿坑洞只露出瓶口，再在栽入的每株菜苗的根部預置蚯蚓培養土，最後將寶特瓶灌滿水，並鎖緊瓶蓋就算大功告成。他解釋其中原理說，寶特瓶瓶身的細孔會慢慢滲出水分滋潤週遭土壤，同時根部培養土也會引來蚯蚓製造有機肥，往後只要三到五天往寶特瓶瓶口灌水一次，免灑水或施肥，蔬菜就能欣欣向榮；而土壤如是週而復始的重複使用，最後更能達到土質改良的目的。

觀摩完肯斯頓小學的實驗菜園，師兄、師姊們都認為不虛此行，並且也樂意將這項生化技術介紹給社區的本土志工和社區小學分享， 希望能夠有效突破以往的盲點，補救居民自給自足的功能，同時也為貧窮學生帶來生機，更重要的是就如何南校長所說的，站在致力於能源節約、生態環保的教育觀點，這個菜園無異提供了最佳教材。