六歲的小女孩，個頭還不及爐灶高就得拉把椅子，站在上面學做飯、燒菜。成長的那個年代，家家戶戶還是用火炭和木柴生火，如果火勢不旺，就得用火筒對著火爐使勁地吹，往往吹得一身灰頭土臉，柴火劈裡啪啦燃燒著，廚房中瀰漫著濃濃的煙熏味。

即使心裡有一萬個不願意窩在廚房裡，然瞥見掛在牆上的藤鞭，就不得不乖乖地學習。不管是用炭火或柴火，耐不住性子的孩子，在等待的當兒就趁機開溜，跑到外面與同伴玩，往往回來後卻看見所煮的飯都已燒焦。

回憶童年的糗事，雖然以前的日子非常辛苦，但卻有一股甘甜在心頭。從剛開始的措手不及，到後來廚藝備受讚賞，賴美蓮對烹飪的興趣，就這樣慢慢地培養起來。

放下教鞭拿鍋鏟 各式菜餚全上桌

家有九個兄弟姐妹的賴美蓮，年幼時因父親患病，母親則需扛起家計，兩位姐姐已出嫁，上有五位哥哥及一位妹妹，因此任何的家務事，就自然地落到年僅六歲的賴美蓮身上。雖然家境不佳，但賴美蓮的父母非常注重教育，即使借錢或典當都要供應子女上學，希望他們以後能自力更生，有一番作為。

婚後，一家子的生活非常安定和樂。四、五年前，先生經營餐飲的外包生意，而身為老師的賴美蓮則在課餘時間放下教鞭，手握鍋鏟擔起掌廚大將的角色，不一會兒就烹煮出一道道色香味俱全的料理提供給客人享用。

身為上班一族的賴美蓮深知，許多職業婦女都會面對時間與精神上的壓力，因此，她的烹調理念是快速而簡單。烹煮經驗豐富的她，各式菜餚包括印度和馬來餐食都難不倒她，許多人嚐過都會豎起拇指讚好！

其中為人津津樂道的，還有馬來風味的「素囉惹」。

囉惹（rojak）是一道極具特色的馬來西亞沙拉，譯自馬來語，意即「大雜燴」，其風味隨著不同配料而變化無窮——甜、酸、辣相融合在嘴裡，好比人生五味雜陳。賴美蓮的囉惹選用本地蔬果，有鳳梨、黃瓜、沙葛、蓮霧、蕃石榴、生芒果，切小塊，加上汆燙的空心菜及炸脆的豆卜，再淋上自製的醬料，撒上花生芝麻粉，清脆爽口，挑戰味蕾。健康、天然，又無需經過高溫烹煮，簡單又好吃。

棄葷轉素求健康 天然食材沒負擔

以往的餐飲外包生意以葷食為主，這讓賴美蓮心裡非常掙扎，「我是在2003年的SARS，聽從證嚴上人呼籲而開始吃素。」現已屆五十知天命之齡，有豐富人生閱歷的她，對健康更是不敢馬虎。

茹素後的她，不但將葷食的餐飲外包生意改成素食，她也發覺原來很多蔬果及五穀根莖類的食材都能夠取代肉食，而且營養成分也高，因此她開始鑽研食材，在食材與烹調方面都會選用天然食材，希望大家都可以吃得健康、身體沒負擔。

「孩子長大了，家裡的經濟壓力也較舒緩，一家人可以溫飽就很感恩了。」如今，知足的賴美蓮早已別無所求。

廚房修行好道場 美味佳餚要用心

說起與慈濟的因緣，賴美蓮是從報章上看見證嚴上人「為佛教、為眾生」所做的一切覺得很感動，因此而加入成為慈濟會員，之後也因孩子的關係而投入慈濟兒童班，環保、訪視、香積也都有她的身影，並於2006年受證為慈濟委員。

2010年，賴美蓮曾因脊椎軟骨碎裂，而需動手術加入鐵片做支撐，因為不能提重物及過於操勞，然而卻常看見她穿著護腰穿梭在靜思堂。「現在退居幕後，幫忙計算菜餚的用量、配菜、調味等，抓大鍋鏟或提重物就請其他志工代勞。」先生心疼她的勞累，偶爾會勸她少承擔、多休息，但賴美蓮卻說：「反正在家也是浪費時間，倒不如來付出，與大眾結善緣。」

廚房人多事雜，再加上常在火爐旁，人難免會比較暴躁。賴美蓮表示，廚房是個修行的好道場，她自認性格容易上火，希望可以學習善解、包容，多站在對方的立場去思考，讓紛爭自然減少。

「用心做就會好吃」賴美蓮笑笑地分享，吃在口裡的食物，不僅僅是一份佳餚，而是掌廚的真誠與愛。【更多內容，請參閱慈濟全球社區網】

（文：羅秀娟 馬來西亞馬六甲分會報導 2012/09/27）