正在運動場遊玩的學生，看到整齊列隊進入校園的慈濟志工，興奮地喊著「慈濟！慈濟！」每週五放學前、週末即將開始時，是美國加州聖塔安那市（Santa Ana）的羅梅若克魯玆（Lydia Romero-Cruz）小學四十多位孩子最開心與期待的時刻。

貧富兩極緊緊相連 給物資也給人文

加州橙縣是個貧富差距甚大的城市，隔著幾條街就是富裕的爾灣市，很難想像在短短的距離外，就是另一種家庭樣貌。聖塔安娜市有兩所小學－卡弗（Carver）和羅梅若克魯玆小學，學校附近的住宅多為1940及1950年代的老舊建築，其中多數家庭為拉丁移民或墨西哥裔，更有半數家庭分租客廳或車庫做為他們的臥室。

就像許多地方一樣，不景氣使得他們的父親或母親失去工作，所以平日上課政府提供的免費早、午餐相當重要，到了週末，食物供應上就較不充裕了。

2011年時，橙縣慈濟志工簡婉平在深入瞭解該校貧困學童情況後，9月開始每週五進行幸福校園食物背包發放。每逢週五，慈濟志工會把背包送給需要的家庭，週一上課時，再請孩子們把背包帶回學校，讓志工在週三時，能將週一採買好的食物再次進行分裝。

簡婉平累積過去在拉斯維加斯的食物背包發放經驗，知道不能只是發放食物背包，還要有機會在小朋友身上散播愛的種子。因此第一個月下來，孩子們已學會用手語表達「慈濟」、「感恩」、「我愛你」及「普天三無」的話語， 慈濟志工不僅溫暖了學童的身心，也將慈濟人文逐漸帶入社區小學。

志工們也教孩子感恩，在背包發放時一一為孩子們介紹物品及物品的來源，讓他們知道這是來自各方的捐助，要用感恩的心去接受，長大之後也可以學習手心向下。

孩子不能沒有夢想 慈濟點亮希望

身兼兩所學校校長的瓦蕾多女士（Edna Velado）分享這十年來慈濟因捐書、實行幸福校園食物背包計畫、慈青的課輔計畫、冬令發放及提供營養點心等善行，對孩子們產生的改變。

「慈濟帶到校園的是豐富的希望！」瓦蕾多女士說：「沒有希望，家庭會灰心，夢想會乾枯；甚至，孩子們會放棄尋找光明未來的動機。慈濟的多項捐助使得兩個學校的許多夢想活了起來。有了希望，我們的孩子敢於夢想他們做得到。」

這兩所小學從多年前被聯邦教育局指定為「失敗學校（failing school）」，到2011年獲頒最佳進步獎。瓦蕾多女士感性地說：「教育上有一句諺語：『撫育一個孩子需要整個村落的協助。（It takes a village to raise a child.）』對我們來說，慈濟就是這個村落（village）。」

（文：林綺芬、陳修國、簡婉平 美國加州綜合整理報導 2012/02/18）