慈濟論壇的舉辦是為國際學界、宗教界瞭解慈濟思想人文的一道門徑，也藉由二到三年舉辦一次的學術研討會推廣慈濟宗門研究並涵養慈濟論述人才。

慈濟論壇舉辦的因緣，乃因已故的英國牛津大學神學院宗教人類學教授彼得‧克拉克（Peter B.Clarke）曾在他出版的論文著作中，以相當的篇幅論述慈濟的精神思惟，也推崇證嚴上人的思想是當代佛教的代表之一。時任慈濟基金會發言人、同時也是人文志業發展處主任的何日生因為此書主動聯繫彼得‧克拉克教授。

克拉克教授認為，全球化已產生逆向發展，東方文化與宗教漸漸反過來影響西方及全世界，而慈濟走在正確的方向上，積極的佛教是一個真正的宗教，而利他是宗教所應該做的事。也建議慈濟應該透過學術研討，讓更多在全球各地的學者看見慈濟、研究慈濟。

在眾多全球知名學者熱絡地認同及參與之下，歷屆慈濟論壇的主題涵蓋環境保護、慈善與宗教、組織管理等普世價值的弘揚與推廣，展現了佛教與慈濟人文的恢弘開闊、兼容並展的高度。

2010年 第一屆慈濟論壇 主題：環境與宗教
2012年 第二屆慈濟論壇 主題：佛教與慈善
2014年 第三屆慈濟論壇 主題：國際慈善組織的理念與管理
2016年 第四屆慈濟論壇 主題：佛教普世性與慈濟宗門的開展
2019年 第五屆慈濟論壇 主題：全球防災與永續發展
2020年 第六屆慈濟論壇 主題：未來地球與綠色行動