14年過去了，夫妻倆的生活比以前更勤儉、更樸實，持續為無力就學的非洲孩子奉獻著；這一切，只因「我永遠無法忘記，當時上人說話的語氣跟神情。」 

好些年前，從臺灣到南非經商的方龍生，向證嚴上人告假要去美國探望兒子，上人定定的看著他說：「天下的孩子，都是你的孩子。」

1997年，方龍生毅然決定提前退休，全心投入南非慈濟志業，尤其著重教育助學。剛開始，太太趙淑慧對他的決定難以接受，「你都幾歲了？那麼多人需要幫忙，我們要怎麼陪伴？」但即使嘴上叨念，她還是跟著丈夫一頭栽入。

「我一直在想，該怎麼幫助南非的孩子？很快就想到教育。唯有接受教育，他們才有機會脫貧。」上人的一句話，方龍生戒慎地放在心頭，並確切執行。

給予不放棄的希望

今日，即使南非教育已經相當普及，但就如教育部長娜萊迪‧潘朵所言，有高達一半的學生在高中會考前輟學；即使上了大學，也有七至八成學子因經濟不允許，不得不中斷學業。

居住在雷地史密斯鄉間的蘭德‧潘得‧瑪若布蔻（Zandlle Phindlle Mazlbuko），是全校應屆畢業生中唯一錄取大學的，原本該歡騰慶祝，她卻把入學通知單藏起來，不敢拿給家人看。

蘭德的父親遺棄家庭、母親病弱，全靠姊姊在速食店工作供她念完高中。「公立小學一學年學費五十斐鍰，高中也不過一百多，生活節儉一點就過得去，但是大學……我真的不敢想。」蘭德無奈地說。

姑且不論生活、交通以及住宿費等雜支，在南非要念完四年制大學，平均得準備六萬至八萬斐鍰（約新臺幣二十五萬至三十四萬元）學費，三年制大學最少也要五萬斐鍰。對於月收入不過兩千斐鍰的普通家庭而言，讀大學根本是遙不可及的夢。

設身處地助圓夢

跟蘭德同一個社區，同樣考上大學的男孩紐曼‧恩札莫‧恩科西（Newman Mzamo Nkosi）同表無奈：「從小媽媽就告訴我，讀書很重要，無論家裏多麼貧窮，她都會堅持讓我完成學業。」但當紐曼以全班最高成績畢業，現實卻讓他們不得不低頭——繳完學雜費，家裏就得斷炊，因此媽媽第一次語露放棄，「你還是先去工作吧！未來存夠了錢，或許有機會再上大學……」但他們內心都明白，這是不可能達成的夢想。

「我原已經放棄念大學，是志工幫助了我。」蘭德和紐曼感動地說，慈濟志工不只資助他們學費，甚至細心地連交通費、住宿以及生活費都考慮在內，「讓我們無後顧之憂地去拚學業。」

方龍生說，面對一無所有的孩子，小至買筆記本的細項雜支都得細心設想。「如果今天只提供學費，他們還是沒有能力念大學。」

付出如親生父母

方龍生與趙淑慧不只在金錢考量上細心，蘭德記得，開學典禮前，趙淑慧將她當成自己孩子般叮嚀又交代，「她說，穿衣服時每一顆扣子都要扣好，才能穿出端莊與整齊；不要亂交男朋友，我知道很多人都因為成為未婚媽媽而放棄學業。」

就讀社工系的珊蒂卡‧庫瑪洛（Thandeka Khumalo），最後一個學期必須到社會福利部實習，但住家遠在60公里外，她無力負擔通勤費用。方龍生夫婦得知後大方邀約：「不如來住我家吧。」

「那一個月，淑慧媽媽每天早起送我出門，還幫我帶便當。」愛心便當招來同事好奇圍觀，也引來質疑，「他們對你好，該不會是有所企圖吧？」

一日，方龍生與趙淑慧買了糖果餅乾到辦公室請同事吃，也感謝上司對珊蒂卡的照顧。「我的老闆感到不可思議，若不是膚色不同，他們對我的付出就像親生父母。」

成長歲月同身受

方龍生與趙淑慧就像這群孩子的生活導師，引導他們走向正確的人生方向。

看著這群孩子，方龍生時常想起自己的成長歲月。「我們家靠父親挖礦、母親販賣自製醬菜維生，收入根本不夠支付八個孩子的學費。」他常看著母親低聲下氣向親戚借錢，連當年還懵懂的他都能感受到對方的冷言冷語。

當他成為銀行行員時，一直在親戚間卑躬屈膝的母親終於能抬起頭來，「我上班時，媽媽在銀行窗外驕傲地看著，回去後開心跟鄰居說，她的兒子在銀行上班呢！」

「後來我投身成衣工作，每年將樣品帶回家，媽媽就會打電話邀請親友來，開心地看著他們挑選。」出身貧困家庭的孩子能擁有一份好工作，父母內心的驕傲猶如孔雀般燦爛。

教育路愈益堅定

今年，薩波‧普麗莎菈‧馬吉斯（Thabile Priscilla Majoz）考取中學教師執照，在一所中學擔任代課老師，方龍生與趙淑慧特地載薩波的母親到學校去，親眼見證女兒工作的情景。

薩波的媽媽偷偷站在窗戶邊，看著女兒在臺上有條不紊地授課，不禁老淚縱橫。當方龍生帶她與校長見面時，這位老母親擦乾眼淚，語帶興奮地直說：「那個女孩，是我的女兒！」

方龍生在一旁百感交集，這一幕一如當年他的母親。「在這裏推動教育確實辛苦，就像我太太當年講的，需要幫助的人太多；但是十幾年來我們愈做愈堅定。」

方龍生言及此，目光如炬：「因為這是一條對的路！」

(文：凃心怡 本文摘自：《慈濟月刊》第541期)