浴佛節是大乘佛教紀念、並慶祝佛教創始人佛祖釋迦牟尼誕生之日，因此又稱「佛誕節」、「灌佛會」、「龍華會」、「華嚴會」等，而南傳佛教地帶則稱之「衛塞節」。自古以來，在當天佛教廟宇均會舉行一連串盛大的浴佛儀式、慶祝活動，祈求佛祖福澤社會，消弭災難，以及禮請法師開壇說法，說教論道。

早期慈濟的浴佛儀式

初期，慈濟各志業體並未刻意舉行「浴佛」儀式。直到1998年，慈濟護專（現為慈濟技術學院）、花蓮慈濟醫院各自舉行浴佛節，當時使用一手指天、一手指地之「悉達多太子」像；1999年，慈濟三十三周年慶過後，5月22日正逢農曆四月初八佛陀誕生日，在花蓮慈濟醫院同仁倡議下，首次開辦在慈濟志業體舉行「浴佛節」活動的風氣。

當時的浴佛儀式，由靜思精舍法師帶領志業體行政主管、醫護同仁及志工們，依次為布置在慈院大廳「佛陀問病圖」前的佛陀幼年聖像，以小木勺舀水「浴佛」、獻上鮮花，並開放各志業體同仁到場浴佛。之後，再以兩位法師為一組，推著安置佛像及水皿的小車，領著大家到各病房，讓無法下樓的病人也有親自浴佛的機會。


慈濟首次大型浴佛

2000年，在眾多佛教界人士奔走努力下，政府正式訂定農曆4月8日為佛誕節，並與五月第二個星期日的母親節合同步放假，成為佛教東傳後一大盛事。慈濟亦在同年的5月14日，在花蓮靜思堂道侶廣場舉辦首次大型千人浴佛盛典，同時也歡慶三十四周年全球慈濟日。

有別於先前在醫院裡的形式。廣場上的設置三座浴佛水池，基座上端坐著釋迦牟尼佛淨琉璃像，全體眾以十二人為一組，分別至三座水池行浴佛接足禮，人人雙手略為沾水，再翻掌上擎，意即向佛陀行最恭敬的接足禮。此水池為檀香淨水，象徵著教人浴佛時不僅灌沐佛身，也潔淨己身，同時亦淨化己心。接足禮後，隨即問訊離開，再輪下梯次人來浴佛。


三節合一  念報佛恩、親恩、眾生恩

截至2005年，時值慈濟三十九周年，「浴佛」遂成為慈濟周年慶主要活動之一。是年五月八日，正逢新店慈濟醫院啟業，來自全球二十個國家的慈濟志工，及各志業主管同仁，齊聚台北新店慈濟醫院參與浴佛暨慈院啟業典禮。

這一年，證嚴上人對眾開示，期待將慈濟日與浴佛落實在全球各地，讓每一個有慈濟人的國家都知道佛誕節、慈濟日，且源自於臺灣。「大家會知道，臺灣有這樣的團體從克難中發展，直到遍布全球。而只要災難發生，慈濟人便及時現身，陪伴、膚慰，救急、救難。」

上人但願這一粒種子、這一念心能落實當地，慈濟才能在全球每個角落，年年都有「每年的今天」，能緬懷佛恩、親恩、眾生恩。

擴大舉辦浴佛接引社區民眾

2006年五月十四日，為慶祝法定佛誕節暨母親節，以及全球慈濟日三節合一，慈濟基金會舉辦全球同步浴佛；2007年，慈濟為希望能廣大接引社區民眾參與浴佛，陸續向政府、民間機構借用場地，如台北中正紀念堂等擴大舉辦浴佛大典。是年，上人期望未來有無數的慈濟人，在無數國家興起慶祝佛誕之風、顯揚佛教精神。「除了讓佛誕日廣為人知，也讓人人知道，慈濟人運用佛陀的教法，投入社會去付出、去救急、去陪伴、去膚慰。」

對於佛誕節的浴佛方式，上人表示，浴佛的真正意義，是要讓大家感受到世間有一位覺者在此日誕生，而佛陀降生人間，就是為了要以其智慧教育大眾，所以浴佛時也要提醒自己接受佛陀的教育，洗淨自己心靈的煩惱。

（整理：廖右先  邱淑絹）