在遠古時代，有位七歲小兒因家庭貧困而受僱於人牧牛，成日逐水草放牧。一日，他把牛帶到一處寬闊的草埔，他也趁機休息，這時遠遠地聽到有人誦經的聲音，他心生歡喜，循著誦經聲找到一座寺院，沒有人來招呼他，他就自己走進去。

此時，寺院裡的比丘正在討論佛法，牧牛小兒聽得入迷，忍不住也提出問題和比丘們論法。對談間，主講的比丘覺得不可思議，似乎這個孩子過去生心中就已累積許多奧妙的道理，因此往來對答無所障礙，彼此都感到法喜充滿，談了許久牧牛小兒才禮拜告別而去。

小兒離開寺院，回到草原發現牛群不見，他趕緊尋找，一路找到深山裡，原來牛群遭到老虎襲擊，小兒為了保護牛群，不幸被老虎咬死。

真理妙法 大智慧者

事件之後，城中一戶大富人家的大夫人懷孕，懷孕後，這位夫人忽然能夠講經說法，講解經文微妙動人，但村裡的人未識佛法，以為大夫人中邪所以胡言亂語，大家都很害怕。

有天，當日和牧牛小兒論道的比丘從大富人家門前經過，彷彿聽到微妙說法的音聲，就站住專心聆聽，聽得滿心歡喜。這時主人從屋裡走出來，比丘趕緊上前請問：「家裡是不是有人信仰佛法，深諳微妙的佛理？」

主人搖搖頭：「我不知道什麼是佛法，但是你聽到的聲音是我的大夫人發出來，不曉得為什麼，她從懷孕開始就一直說一些沒人聽得懂的話。」比丘要求和大夫人見面，主人應允請他進入內堂。

大夫人一見比丘馬上上前頂禮，然後跪坐在比丘面前，兩人互相談論起佛法，談得極為投機，一旁的主人則一句不識，聽得滿腹疑雲，兩人對談好一段時間才意猶未盡停下來。

看到主人疑惑的表情，比丘笑著為主人釋疑：「夫人所說的都是真理妙法，之所以如此，全是因為她腹中的胎兒。這個孩子將來出世，成長後必定是位大智慧者。」主人大喜過望，欣喜夫人並非中邪。

大夫人懷胎十月後孩子出生，初生的小嬰孩，一落地即是雙手合掌、雙腳跪地的姿態。生產後，大夫人口說妙法的形態已經消退，又恢復成過去的一般婦女。聽說孩子出生，大群比丘一起前來祝賀，瞻視未來人間的大良導師。

日子不斷過去，孩子已七歲，比丘群又來到這戶大富人家。孩子看到比丘，如同老朋友見面一般，立刻又開始論道。雙方論說無礙，比丘群大為歎服，於是皆從孩童受學，名聲傳開，遠近人等皆來受教，一時大乘教法廣行。

尊重法教 功德無量

故事說到這裡，佛陀對弟子們說：「論道比丘即古佛時代修行中的迦葉如來，那位孩童則是我。往昔我從比丘處聽聞大乘教法，『讚善開解，心意歡喜不轉，精進不忘，深識宿命，自致無上平等正覺。』」

佛陀從前世身為牧牛兒時聞法歡喜，一念道心不退轉、不斷精進，因而成長智慧，無數世專念修行，直至此生成就無上菩提，成佛度化人間。

比起牧牛小兒，我們每天都在聽法、聞法修行，若能尊重法教，功德就更大。學佛要有尊重心，能尊重法，法法皆善；若法法善法，身體力行，自然善法圓融，廣行無礙。

※本文摘自：證嚴上人著作《凡人可成佛》