「我們現在相聚在大林（慈院）這一塊土地，每一回來到這裡，心裡都浮現一片很大的甘蔗田，會想到開始在大林（建院），真正的經過了這麼冗長的時間，但是這樣的時間、空間、人與人之間，為雲嘉林守護生命，守護健康，守護著愛。」  

證嚴上人行腳6月26日，於大林慈院與醫護們溫馨座談，當初建院時周邊並沒有現在這麼多的房舍，被喻為是田中央的大醫院，歲月荏苒，如今已熱鬧許多，醫院啟業至今也將屆二十四年，令上人憶及慈濟醫療志業緣起，往事歷歷⋯⋯
 
「幾十年來，我一直都在說三『間』事，三樣『間』——時間、空間、人與人之間；時間，我很珍惜時間，看看，從我出家，三年後開始立志成立功德會，那個時候的功德會，那就是五毛錢，從菜市場裡開始，那是為了救貧。」
 
「因為走入了貧窮的人間，看見了因病而貧。那個時代沒有健保，總是因為病而花錢，花到了賣土地、賣房子，所有的財產，都已經花光了，但身體有沒有好？還是拖、拖、拖到財產沒有了，人的生命也是在末端了，那一種貧病交加⋯⋯」
 
不捨人間多疾苦 四大志業共守護
 
貧病猶如孿生子，令苦難家庭難以出離，上人不捨，積極奔走辦義診、建醫院。
 
「苦！那個時候，除了濟貧，緊接下來就想要蓋醫院；能守護著健康，守護著愛，應該可以防止貧窮之苦。有沒有防止？就是擋不住的。人生，生、老、病、死，這四大苦難，實在是擋不住；但是不擋它，那會更苦，所以我們從慈善而醫療。」
 
「但是假如沒有好醫師，沒有好護理，光有醫療硬體，沒有好的軟體——良醫，溫良的護理。光是有硬體、有藥、有醫療，但是對病人那種的心情、護理的態度，醫生的態度⋯⋯病人病痛已經苦了，得不到良醫，溫良的護理，那種心靈再度創傷。所以，病苦、心苦，心靈的苦，還加上了病的苦，多重的苦，在人間。想，這不就是佛陀說的人間疾苦，疾就是疾病的疾，人間疾苦，我們慈善就是為了救拔人間疾苦。」
 
醫病醫心、視病如親；守護生命、守護健康、守護愛，是上人對醫療志業的期待。為了培育醫護良才，繼開辦醫療之後又開啟教育志業。
 
「醫療，感覺到（醫護）這個良知、愛護（之心）一定要建立起來，所以在教育志業之後，緊接著就是人文。慈善、醫療、教育、人文，一連串，我足足用了四十年間，四大志業完整建立，四十年後，我真的心靈很安心，很感恩。」
 
大林慈院立田中 守護偏鄉二十餘
 
大林慈院是慈濟醫療志業由東部擴及到西部的里程碑，上人娓娓分享心路歷程。
 
「那個時候張博雅署長去花蓮，有議長、有縣長、有鎮長，前後去花蓮，總是期待慈濟能到大林，就是要到嘉義縣蓋醫院；很難推（辭），後來我就用一個難題，我就說：『假如要慈濟在那裡蓋醫院，光是醫療體系很難做得很好，我們要有人文，還要有教育，醫療體系才能提升。』」
 
上人思慮周全，提出醫院必須能讓醫護能無後顧之憂，專心在醫療奉獻，所以必須有離醫院近的宿舍，可以兼顧到家庭，因此建院土地佔地需要二十甲。
 
「幾個月後，他們跟我說（土地）十八甲多，叫我來看。我看了以後就感覺說，這麼鄉下的地方，是要我怎麼做？所以我就堅持最少要二十甲。」
 
「所以地方熱心人士，阿靖（林淑靖）的公公（鄒清山）他很好心，他說：『師父若要二十甲，糖廠那塊十八甲多，我們在旁邊有一塊一甲八分多，這樣合在一起二十甲，夠了。』所以這讓我無法推（辭）。」
 
「若要說我們有醫院在大林，真正的要感恩阿靖的公公鄒居士他的成全。我要用這樣缺一甲多來推（辭），卻是他不了解我的意，他就要成全師父的心意。所以他說，『師父需要二十甲，我們剛好有一塊一甲多，這樣加進去就夠了。』我心裡感覺鄒居士，你根本都不懂我的心意，讓我無法推（辭）。所以，硬著頭皮接了。」
 
「那個時候我到鎮公所，舞獅舞龍、那個鼓陣來歡迎，好鄉土、很純真，這一念虔誠的心感動了我。從這樣接下來，（我）每天都很煩惱，但是，還是要把握時間，一口氣，真正地二、三年後，把醫院蓋起來。可是，醫生要從哪裡來？護士要從哪裡來？真的是說來話長。」
 
「總是大家一念虔誠的心，醫療（醫院）起來，院長是從林（俊龍）執行長來守護，還有簡（守信）院長、陳（金城）院長等等，總是說來話長。一直到真正的穩定下來，院長各位大醫王，總是這樣穩穩定定，把它一路帶過來。各位醫王菩薩一心一志，現在盤點過來，每一位來到這裡，是真誠心意，來了就住定下來，在這裡守護著雲嘉林。」
 
視病如親老有依 人醫良護德傳家
 
一切都是好因緣。隨著年輕人口外移，雲嘉林地區人口老化日趨嚴重，幸有大林慈院作在地鄉親的安穩的依靠。
 
「看到我們的護理，看，多可愛啊！護理師的體系，很可愛，那樣的活潑。看到他們對病人噓寒問暖，『阿嬤吃飽了嗎？』那種很草根，聽到你們說臺語，好貼心啊！現在的年輕人，要他們說臺語，很不簡單，尤其是說得很有草根味。」
 
「幾年前，我走入醫院的掛號室裡，看到阿伯打赤腳，阿公，他是打赤腳走在我們的醫療（醫院）要去掛號。我這樣看到，這間醫院就是草地的都市醫院，我們守在這個草地裡的那片甘蔗園；那念心，總是一塊一塊的磚，一噸一噸的鐵根，這樣在這個地方，從醫院開始，一直到宿舍區，這樣完成起來。」
 
「這個地方，雖然是很鄉下，不過我們這裡的醫療研究，很感恩，雖然中正醫院在我們附近，我們對醫療的研究也是不落後，還是繼續醫療的研究，這都是很平行。所以說，我們的研究也不落後，沒有落後。我們的醫療，那一分的愛的守護也很草根，很靠近阿公、阿嬤，這些阿公、阿嬤真正的需要我們這樣草根式的守護著他們，跟他們說話很貼心，這實在是很感恩。」
 
「還有，那個外埔，山上是大埔，這裡草根地都是埔，我們都是用愛守護著，不怕路遠、不怕山高、不怕鄉村；他們無法來，我們就過去，所以他們走不出來，我們就到他的家去，那種真誠守護。」
 
「各位醫王菩薩，師父要做的，你們做到了。所以，貼近我的心，也是做我想做，做我所說。所以我想要做的，我想要說的，你們都替我做到了。」
 
「當初那個甘蔗園，變成我們現在這樣，很溫馨的大醫療區，還有宿舍；看到當時孩子抱著的到現在，孩子已經讀大學，也開始要做住院醫師，這二、三十年了，人生的過程，時間累積，最感恩大家的心住在這裡，讓我很安心。」
 
「所以各位醫王菩薩，這念心不要變，守護這個福田區，這片甘蔗園很甜、很甜，而且大家很自在。你們的孩子們，孩子、你們的下一代的下一代，（你們）來這裡做住院醫師和主治醫師，一直到現在要做阿公，有的已經做阿公了，可見時間這樣在過，很甜很穩，所以你們選擇的地點，真的是對，選擇得很對，不只是你們選擇得對，我也選擇得對。」
 
「我們的醫療體系在這裡，宿舍區也在這裡，我們安居樂業，所以期待各位代代相傳，感恩醫王菩薩！」