對世上許多孩子來說，童年是最天真、最快樂、最受疼愛的，但在獅子山共和國的境況很不一樣，獅子山的孩子必須忍受人類最痛苦的遭遇。

許多在獅子山出生的孩子活不到五歲，產婦死亡率非常高，很多婦女還沒見到孩子就在生產時離開人世；而那些活過五歲的兒童，注定要在貧困、文盲以及腐敗的制度中受更大的苦。可悲的是，獅子山兒童的苦難不止於此，如今，數以千計的獅子山兒童雖僥倖未被伊波拉病毒奪去生命，卻成了孤兒。

逃過伊波拉的孤兒，未來仍要克服許多困難、流許多淚、忍受許多痛苦。伊波拉孤兒不僅失去了父母，也失去了在正常家庭成長的權利，這些兒童必須在還不理解「死別」的意義時，面對失去雙親的痛苦。

他們被迫在人力不足的孤兒院學會照顧自己，他們必須學習，今後當他們叫「媽媽」或「爸爸」時，再也沒有人會回應；他們必須學習，不管生活多麼艱難，必須哄自己睡覺，因為媽媽和爸爸再也不會在身邊輕撫或柔聲安慰他們；他們必須學習照顧自己，學習在極短的時間內承擔艱鉅的責任，因為再也沒有父母在身邊耐心教導。

被貼上標籤的孤兒

獅子山的伊波拉孤兒年齡層從嬰兒、幼兒到青少年都有，他們不知道要何去何從，也沒有父母引導他們走過人生的旅程。

我到獅子山發放慈濟捐贈的物資時，有幸在二道河（No. 2 River）、艾倫鎮（All ent own）、紐頓（Newton）、聖喬治孤兒之家（St. George’s Orphanage）等四家孤兒院看見許多可愛的孩子。有的孩子年僅兩歲，雖然倖存，但父母和許多親人都因伊波拉而喪生。

令我難過的是，這些孩子完全不知道父母發生了什麼事、不知道為什麼要與陌生人同住而不能回家、不知道下一餐在哪裡，也不知道未來的生活還要面臨什麼挑戰。親眼看見這些伊波拉孤兒連衣服、鞋子等最基本的生活必需品都沒有，讓我十分難過，許多孩子甚至沒有襪子，也有很多只有一套衣服。

我得知當地政府和非政府組織沒有足夠的資源，來照顧數以千計的伊波拉孤兒，因此我開始推動「讓孩子與家族親戚團聚」的計畫。遺憾的是，許多孩子的親戚擔心感染伊波拉而拒絕收留，儘管醫護人員已經證明這些孩子沒有伊波拉病毒，但家族出於無知而產生恐懼，排斥這些被貼上伊波拉標籤的孩子。

我無法理解，這些孩子年紀這麼小、這麼天真，遭遇他們無法理解和控制的情況，為何會被家族貼上標籤而排斥？為了鼓勵這些孩子，我建議他們盡自己最大的能力，無條件地散播愛，一如證嚴上人的教誨。

捨身救孤兒的英雄

慈濟與美國希利基金會及自由城明愛會去探望的孤兒，儘管身處苦難之中，卻無畏前方的荊棘與障礙，生命充滿韌性。二道河區的孩子與當地村民用歌聲和祈禱來歡迎我們。在紐頓，則是社區的截肢者和其他社區成員來支援。我們到達和離開紐頓社區時，孤兒們都為我們唱歌、跳舞。艾倫鎮熱鬧而充滿活力，美麗的孩子和照護人員以歌聲與祈禱來歡迎慈濟和慈濟的合作夥伴。

聖喬治孤兒之家管理完善，他們的經理奧古斯丁•貝克（Augustine Baker）英勇深入受傳染的社區援救孤兒，拯救了許多孩子的生命，卻不幸感染伊波拉病毒而死，曾上了國際新聞；貝克死後一個星期左右，一直支持他的妻子也死於致命的伊波拉病毒。

貝克去世後，聖喬治全體工作人員和孤兒被隔離了二十一天。工作人員告訴我們，當時他們非常害怕，也為孩子和其他工作人員擔心，因為喜歡與人互動的經理在不知道已被感染之前，可能接觸過幾名兒童和工作人員。我無法想像，這些孩子和工作人員在這二十一天裡有多恐懼！

慈濟的捐贈物供應約兩百名伊波拉孤兒三個月的香積飯，也贈送碗和湯匙、多功能折疊床和毯子。當我們把捐贈物交給孩子和照護人員時，他們美麗的臉龐頓時明亮，在那一刻，你可以看到他們暫時拋開了憂傷。

雖然被告知避免身體接觸以防傳染伊波拉病毒，但有的孩子還是忍不住擁抱我們或握住我們的手，以表達感激之情。照護人員和孩子們希望我們不要忘記他們，近期再帶來食品、鞋、衣服和教育資源。我沒有做任何承諾，但我向他們保證，會將他們的事報告證嚴上人，要求上人讓我再回去為他們服務。

（文：史蒂芬豐巴 中譯：李美緒 獅子山共和國報導）